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(조세금융신문=김대복 혜은당클린한의원 원장) 코 세척이 좋을까. 비염이나 축농증이 있으면 코가 수시로 막히고 콧속에서 냄새가 날 수도 있다. 장기화 되면 목이물감 원인도 된다. 그렇다고 비염이나 축농증을 수술할 정도는 아닐 수 있다.

이 같은 경우는 생리식염수를 통한 코 세척이 도움이 될 수 있다. 비염이 심하지 않으면 코 세척으로도 좋은 효과를 볼 수 있다. 코 세척 때 콧속 분비물이 제거되고, 코 점막이 촉촉해진다.

알레르기 비염은 코 점막이 특정 물질에 대한 과민반응으로 일어난다. 맑은 콧물이 수시로 흐르고, 재채기가 계속되는 가운데 코 막힘, 눈과 코 주위의 가려움증이 동반된다.

만성으로 악화되면 냄새 맡는 능력이 떨어지고, 중이염, 부비동염, 인후두염 등의 합병증이 발생할 수 있다. 직접 원인은 날씨 변화, 오염, 스트레스 등이지만 근본원인은 유전 소인이 많다. 유전력이 있는 사람은 코에 알레르기 원인 물질이 자극되면 IgE 항체 매개 염증세포의 반응으로 염증이 쉽게 발생한다.

코 안에 염증이 생기면 세균이 쉽게 증식된다. 이로 인해 코에서 냄새가 느껴질 수도 있다. 비염이 심하면 콧물이 목 뒤로 넘어가고, 입으로 숨을 쉬게 된다. 구강호흡은 입마름을 불러 구취 원인이 된다. 입 안을 청소할 타액 부족으로 세균이 더욱 증식하기 때문이다. 목 뒤로 넘어간 콧물도 세균 증식을 촉진하고, 입냄새를 일으킨다. 목의 이물감도 발생한다.

비염으로 인한 구취 예방에는 생리 식염수 세척이 좋다. 비강 세척은 코의 분비물을 씻어내고, 점액섬모운동을 촉진해 자정작용을 하게 한다. 방법은 세척기로 코에 생리 식염수를 분사한다. 식염수의 농도는 체액과 비슷한 0.9% 가 바람직하다. 농도가 낮으면 살균 효과가 적고, 농도가 높으면 코에 톡 쏘는 통증이 있는데다 섬모 운동이 지장 받는다.

수돗물과 증류수 세척은 살균 효과가 없다. 비강 세척은 살균력이 있는 생리식염수로 해야 하는 이유다. 코 세척 때는 “아” 소리를 내는 게 좋다. 발성 때는 유스타키오관이 닫히기 때문이다. 세척 때 코에서 귀로 이어지는 관인 혀 생리 식염수가 유스타키오관으로 들어가면 중이염 위험이 있다. 생리 식염수 코 세척은 하루 한 차례가 적당하다.

코 세척을 하루 두세 차례 이상 하면 콧속이 지나치게 마를 수 있다. 너무 건조하면 먼지와 세균을 거르는 코의 필터링 기능이 약해진다. 비강 세척은 코의 상태를 상당부분 정상으로 되돌린다. 입냄새도 많이 완화시킨다.

그러나 근본 원인을 제거하려면 염증 치료를 해야 한다. 알레르기 비염은 항원을 피하면서 항히스타민제 등의 약물처방과 면역요법을 시행한다. 약물요법에는 항히스타민제, 충혈 제거제. 항 콜린제, 스테로이드제 등이 있다.

한의학에서는 비염을 한(寒), 열(熱), 허(虛) 개념으로 접근한다. 한(寒)으로 촉발된 급성비염은 체온을 유지하는 처방, 염증이 악화된 경우는 열(熱)을 내려주는 처방, 몸이 허(虛)한 상태에서 오는 비염은 폐와 기관지를 북돋아주는 처방을 하면 좋다.

또 이와 함께 코는 물론이고 폐, 비, 신의 기능도 강화는 면역력 증대 처방으로 비염, 부비동염 등의 염증을 치료한다.

[프로필] 김대복 혜은당클린한의원 원장

• 전, 대전대학교 한의대 겸임교수

• 전, MBC 건강플러스 자문위원

• 대전대학교 한의대 석사·박사 학위

• 논문: 구취환자 469례에 대한 후향적 연구

• 저서: 입냄새, 한달이면 치료된다